Según UNICEF, de ese total, 48 millones no recibieron ninguna vacuna, lo que genera preocupación por el riesgo de brotes de polio y sarampión.
Se produjeron recortes en la inmunización infantil en 112 países. La cobertura mundial de vacunación se redujo al 81 por ciento, un nivel que no se veía desde 2008. África y el sur de Asia fueron las regiones con la reducción más pronunciada. Brian Keeley, experto en salud comunitaria de Unicef, dijo que además del covid-19, la caída en las tasas de inmunización también ha sido consecuencia de otras crisis, como los conflictos, el cambio climático y la inseguridad alimentaria.
En su informe "Estado Mundial de la Infancia 2023: Por cada niño, la inmunización", UNICEF indicó que los avances logrados tras 10 años de inmunización sistemática de los niños han retrocedido y pronosticó que la vuelta a la normalidad es un reto importante.
Según las Naciones Unidas, las vacunas salvan la vida de 4,4 millones de personas cada año, cifra que podría aumentar a 5,8 millones en 2030 si el mundo logra el objetivo de no dejar a nadie atrás.
Antes de que la vacuna contra el sarampión estuviera disponible en 1963, la enfermedad se cobraba la vida de unos 2,6 millones de personas al año, en su mayoría niños. En 2021 esa cifra ya se había reducido a 128.000 personas. Pero en el periodo 2019-2021, la tasa de vacunación infantil cayó del 86% al 81%, y en 2022 el número de casos se duplicó.
África es la región con mayor número de niños sin vacunar. En 2021, unos 12,7 millones de niños no se beneficiaron de la inmunización sistemática total o parcial, y de ellos, unos 8,7 millones no recibieron ninguna vacuna.
De los 20 países con mayor número de niños sin vacunar, 10 están en África. Nigeria y Etiopía tienen las cifras más elevadas, con 2,2 millones y 1,1 millones, respectivamente.
El director responsable de la región de África oriental y meridional de UNICEF, Mohamed M. Fall, subrayó que el reciente resurgimiento del sarampión, el cólera y el poliovirus en el continente es una advertencia. Es necesario trabajar para cerrar la brecha de la vacunación y garantizar que todos los niños estén protegidos.
UNICEF pidió a los gobiernos que aumenten el apoyo financiero para impulsar los programas básicos de vacunación, especialmente para los niños que no recibieron vacunas durante la pandemia de Covid-19.
Según UNICEF, la pandemia interrumpió la inmunización infantil en casi todos los países debido a la gran presión sobre los sistemas sanitarios, el desvío de recursos para combatir el Covid-19, la escasez de personal sanitario y las medidas de restricción sanitaria.
Además, los efectos de los conflictos armados, el aumento de los precios de los alimentos y el cambio climático están provocando desnutrición aguda en casi un millón de niños de la región africana del Sahel.
Alrededor de 970.000 niños menores de cinco años de Burkina Faso, Malí y Níger sufren desnutrición grave. Se prevé que Níger y Malí tengan 430.000 y 367.000 niños desnutridos, respectivamente, lo que supone un aumento de más del 18% con respecto a 2022.
UNICEF instó a los gobiernos a dar prioridad a la nutrición infantil en sus agendas y a invertir más en la prevención, detección y tratamiento precoz de la desnutrición infantil.
La directora de UNICEF a cargo de África Occidental y Central, Marie-Pierre Poirier, lamentó que la creciente inseguridad y los conflictos estén provocando un aumento de la vulnerabilidad en la región y obstaculizando el apoyo a las comunidades en zonas aisladas.
