El conflicto en Oriente Medio ha provocado el bloqueo del estrecho de Ormuz, paralizando las exportaciones de varios países miembros de la OPEP+, entre ellos Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Kuwait e Irak. La interrupción es grave, ya que las exportaciones de Arabia Saudita, gigante petrolera, se redujeron a 4,39 millones de barriles diarios, las de los EAU a 2,13 millones y las de Irak a apenas 561.000. Otros dos países del Golfo, Kuwait y Catar, prácticamente han desaparecido del mapa exportador.
Las exportaciones marítimas de crudo de los países del Golfo (excluido Irán) cayeron un 49 por ciento en marzo en comparación con el mes anterior al estallido del conflicto. Ante la incapacidad de las rutas alternativas para compensar plenamente estas pérdidas, los países del Golfo han tenido que activar rápidamente “planes B”, desviando exportaciones hacia el mar Rojo, aprovechando puertos fuera del estrecho de Ormuz o reactivando corredores de transporte desde Irak hacia Turquía y Siria.
El conflicto obliga a los países del Golfo a reconsiderar la construcción de nuevos oleoductos para evitar el cuello de botella del estrecho de Ormuz y garantizar la estabilidad de los flujos de exportación de petróleo y gas.
Arabia Saudita ha puesto de relieve el valor estratégico del oleoducto Este-Oeste, de mil 200 kilómetros de longitud, que conecta el este del país con el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, sin pasar por el estrecho de Ormuz. En el contexto actual, esta infraestructura se ha convertido en una vía de suministro clave, con capacidad de transportar alrededor de siete millones de barriles diarios, y constituye en la actualidad la principal ruta alternativa.
Riad está sopesando ampliar su red de puertos de exportación en la costa del mar Rojo, lo que incluiría el desarrollo de instalaciones de aguas profundas vinculadas al proyecto Neom. Por su parte, los EAU consideran que la ampliación de sus infraestructuras, en particular del oleoducto que conecta Abu Dabi con el puerto de Fujairah, es la opción más viable para incrementar la capacidad de transporte sin recurrir a complejos proyectos transfronterizos.
Las autoridades y los empresarios de la región coinciden en que la construcción de nuevos oleoductos podría ser la única solución viable para reducir la dependencia estructural de una ruta marítima tan vulnerable como el estrecho de Ormuz. El mercado petrolero lleva ya cinco semanas de fuerte volatilidad a causa de la confrontación entre la coalición militar formada por Estados Unidos e Israel, por un lado, e Irán, por otro. El temor a que se produzcan ataques contra infraestructuras energéticas sigue intensificando las fluctuaciones del mercado y ejerciendo presión sobre el suministro global. En este contexto, los miembros de la OPEP+ acordaron recientemente aumentar la producción en 206 mil barriles diarios a partir de mayo.
Sin embargo, este aumento es modesto y en gran medida simbólico, ya que varios miembros clave de la OPEP+ no están en condiciones de incrementar su producción real debido al impacto del conflicto. Además, este incremento representa menos del dos por ciento del volumen de suministro interrumpido por el bloqueo del estrecho de Ormuz.
En un contexto de restricción de los flujos de crudo del Golfo, grandes productores como Arabia Saudita, los EAU, Irak y Kuwait se ven obligados a recortar la oferta, por lo que la decisión de la OPEP+ adquiere un carácter más declarativo que efectivo, cuyo objetivo es subrayar la intención de restablecer la producción tan pronto como cese el conflicto.
A pesar del aumento de las cuotas de producción, la OPEP+ subrayó la importancia crucial de salvaguardar las rutas marítimas internacionales para garantizar el flujo ininterrumpido de energía.
Aunque los países del Golfo han adoptado medidas de contingencia para mantener el flujo de exportaciones de petróleo, tras más de un mes de conflicto, las rutas alternativas, incluidos oleoductos y corredores terrestres, solo cubren alrededor del 40 por ciento de la capacidad habitual, sin poder sustituir el papel del estrecho de Ormuz. La realidad demuestra que, mientras este cuello de botella no se resuelva, el mercado energético mundial seguirá enfrentándose importantes desafíos para garantizar el suministro de petróleo.
