El acuerdo se firmó el 14 de julio y entró en vigor al día siguiente, en un acto presidido por el comisario europeo de Comercio y Seguridad Económica, Maroš Šefčovič, y los ministros de Asuntos Exteriores del Reino Unido y de España, así como por el ministro principal de Gibraltar, Fabian Picardo.
Este pacto no solo simplifica los viajes cotidianos entre España y Gibraltar, sino que también elimina uno de los principales focos de fricción que, desde el Brexit, ha generado tensiones en las relaciones entre Londres y la UE.
Antes de que el Reino Unido abandonara la UE, la frontera entre España y Gibraltar se cruzaba con total naturalidad, ya fuera para trabajar, hacer compras, disfrutar del tiempo de ocio o visitarse.
La Comisión Europea señaló que el acuerdo es resultado de varios años de negociaciones iniciadas tras la salida del Reino Unido del bloque continental a comienzos de 2020. Su objetivo es garantizar la libre circulación de personas, mantener el comercio transfronterizo y solventar los problemas derivados de que Gibraltar dejara de formar parte del marco jurídico de la UE tras el Brexit.
Durante la ceremonia de firma, el ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, afirmó que el documento abre una nueva era para Gibraltar y las zonas limítrofes de España, además de crear importantes oportunidades para el desarrollo económico y la cooperación regional.
Gibraltar, un territorio autónomo del Reino Unido situado en el extremo sur de la península ibérica, fronterizo con España, apenas cubre 6,8 kilómetros cuadrados y su población ronda los 40 mil habitantes. Su economía depende en gran medida de la mano de obra procedente del país vecino. Cada día, unos 15 mil 500 ciudadanos españoles cruzan la frontera para trabajar en Gibraltar, lo que representa cerca de la mitad de la fuerza laboral del territorio.
Más de seis años después del Brexit, los controles documentales en el paso fronterizo entre Gibraltar y España siguen provocando frecuentes retenciones, especialmente en las horas punta. Las disputas sobre la soberanía de Gibraltar entre el Reino Unido y España convirtieron durante décadas el paso fronterizo en una cuestión delicada. Tras el referéndum del Brexit, Gibraltar pasó a ser uno de los asuntos más complejos de las relaciones entre el Reino Unido y la UE, ya que antes formaba parte tanto del mercado único como del espacio europeo de libre circulación.
Las negociaciones entre el Reino Unido, España y la UE se prolongaron durante años con el objetivo de establecer un nuevo marco para Gibraltar tras el Brexit. El Reino Unido y la UE consideran que la supresión de los controles fronterizos impulsará el comercio y el turismo, además de facilitar la vida de las decenas de miles de personas que viven y trabajan en la zona fronteriza.
El acuerdo entre el Reino Unido y la UE sobre Gibraltar añade una nota positiva al panorama de las relaciones de cooperación entre ambas partes. Estas anunciaron además la celebración de su segunda cumbre el próximo 22 de julio en Bruselas (Bélgica), con el objetivo de impulsar la cooperación en la etapa posterior al Brexit y reforzar la coordinación ante los desafíos económicos y de seguridad.
Inicialmente prevista para el 13 de julio, la cumbre fue aplazada debido a discrepancias dentro del bloque europeo en torno a la propuesta de conceder visados a jóvenes británicos en el marco de un programa de intercambio y experiencias. Se espera que la cita marque un nuevo hito en el proceso de recomposición de la cooperación entre Londres y Bruselas. El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, ha manifestado abiertamente el deseo de su gobierno de acercarse a la UE, al considerar que ello constituye un elemento esencial de la estrategia para impulsar el crecimiento económico y aliviar la presión derivada del elevado coste de la vida en el país.
