No es la primera vez que esta cuestión ocupa un lugar central en la agenda de Islandia. Hace casi 20 años, el país solicitó sumarse a la Unión de la Bandera Azul e inició las negociaciones en 2010. Sin embargo, las discrepancias relacionadas con la explotación de los recursos pesqueros, junto con el cambio de gobierno tras las elecciones de 2013, provocaron la suspensión del proceso. Reikiavik optó por mantener estrechas relaciones económicas con la UE a través del Espacio Económico Europeo en lugar de seguir adelante con la adhesión. Así, la puerta de entrada a la UE quedó cerrada para el País del Hielo.
El referéndum, previsto para el próximo 29 de agosto, vuelve a situar el tema en la agenda política islandesa. Sin embargo, transcurridos casi 20 años, la relación entre ambas partes ha experimentado numerosos cambios. En el pasado, Islandia se acercó a la UE en busca de una palanca para recuperarse de la crisis financiera, mientras que hoy es una nación próspera y con un crecimiento económico estable.
Además, en medio de la feroz competencia en el Ártico, la voz de Islandia ha ganado peso en el escenario internacional. Gracias a su posición geoestratégica entre América del Norte y Europa, Reikiavik ejerce una influencia considerable sobre el control de rutas marítimas estratégicas y la arquitectura de seguridad del Atlántico Norte.
A medida que se acerca la fecha del referéndum, una serie de asuntos sobre ventajas y desventajas siguen sobre la mesa. Quienes apoyan la reanudación de las negociaciones de adhesión a la UE destacan los beneficios económicos. A pesar de su crecimiento estable, la economía de Islandia, con unos 400 mil habitantes, es vulnerable a las perturbaciones externas. En este contexto, la adhesión a la UE no solo abriría oportunidades para reforzar la economía y permitiría al país tener una voz directa en la formulación de las políticas de la UE, sino también lo ayudaría a fortalecer su posición en las relaciones con sus principales socios comerciales.
Asimismo, la adhesión de Islandia a la UE se considera un paso necesario para ayudarla a reforzar su seguridad en el actual escenario geopolítico, marcado por la incertidumbre. Pese a su posición estratégica, Islandia no tiene un ejército permanente. La seguridad del país se basa en su pertenencia a la Organización del Tratado del Atlántico Norte y en un acuerdo bilateral de defensa con Estados Unidos. El ministro islandés de Finanzas afirmó que la adhesión a la UE le aportaría al país beneficios tanto económicos como de seguridad.
Los detractores de esta idea, por el contrario, temen que la adhesión a la UE pueda reducir la capacidad de tomar decisiones soberanas en ámbitos fundamentales. La explotación de los recursos pesqueros es lo que más preocupa. Como país insular, Islandia posee una extensa zona económica exclusiva. La industria pesquera desempeña un papel fundamental en la economía y está estrechamente vinculada a la historia y la identidad nacionales. Sostienen que, si Islandia se incorporara a la UE, el cumplimiento de la política pesquera común de la Unión implicaría que el país ya no tendría autonomía para decidir sobre las cuotas y los métodos de explotación de los recursos pesqueros y que tendría que abrir sus aguas a otros países del bloque europeo.
Para la UE, la incorporación de Islandia trascendería los aspectos económicos habituales, pues coadyuvaría a ampliar la presencia del bloque en el Atlántico Norte y el Ártico, regiones consideradas “puntos calientes” de la competencia entre las grandes potencias. Además, la incorporación de un país con una posición geoestratégica relevante y una economía dinámica evidenciaría el atractivo de la Unión y supondría un importante impulso a la política de ampliación de la UE.
Los analistas consideran que las negociaciones sobre la adhesión de Islandia a la UE podrían avanzar rápidamenteuna vez que se reanuden. Islandia mantiene desde hace años estrechos vínculos económicos e institucionales con los 27 Estados miembros de la UE, participa en el mercado único de la UE a través del Espacio Económico Europeo y forma parte del espacio de libre circulación de Schengen. Por ello, no necesitaría llevar a cabo demasiadas reformas para cumplir los criterios del bloque.
El referéndum aún no será una votación sobre la entrada en la UE, sino únicamente sobre si debe iniciarse el proceso de negociaciones. No obstante, también supondrá una prueba del grado de preparación de Islandia ante la oportunidad de profundizar en su integración en Europa, y será una decisión importante para el futuro del país.
