La primera zanja, operada por la brigada 312, avanzaba desde la colina de Doc Lap y comunicaba con las trincheras de la brigada 308, mientras un ramal del eje de trincheras cruzaba el río Nam Rom hacia Dominique 4 y la pista del aeropuerto. La segunda zanja formaba un amplio arco a través de los campos al oeste y luego giraba al sur hacia el área central y el atrincheramiento Isabelle, extendiéndose en numerosas direcciones para formar una red que rodeaba al enemigo en Dien Bien Phu. Mientras los soldados vietnamitas cavaban trincheras, el enemigo los atacaban con bombarderos y equipos de patrulla, pero cada centímetro de las trincheras estaba firmemente defendido con el sudor y la sangre de los combatientes de Dien Bien Phu.
A las 7 y media del 22 de marzo de 1954, una patrulla enemiga descubrió un ramal de trinchera que bloqueaba el avance francés desde el atrincheramiento Isabelle hasta la aldea de Kho Lai. Entonces, desplegó el tercer Batallón de la Media Brigada de la Legión Extranjera Francesa, apoyado por tanques, para arrasar esta obra. En el norte, el enemigo envió un batallón con tanques para bloquear el avance de soldados vietnamitas. La batalla para proteger las trincheras no terminó hasta las 4 de la tarde. Por la noche las fuerzas francesas se retiraron y los soldados vietnamitas continuaron cavando zanjas.
Por la parte enemiga, en el búnker de mando de Catries en Dien Bien Phu y en el puesto de mando de Cogny en Hanói, especialistas y asistentes analizaban fotografías diarias tomadas por aviones de reconocimiento para monitorear el progreso de los sistemas de trincheras de comunicación construidos por soldados vietnamitas, los cuales empezaban a estrechar el cerco en torno a Dien Bien Phu. Cogny ordenó a De Catries que se preparara para luchar en las trincheras. Sin embargo, De Catries respondió que carecía de experiencia y equipo de ingeniería para la guerra de este tipo, y le solicitó a Cogny enviar documentos sobre los principios de la guerra de trincheras.
Ese mismo día, un avión de transporte estadounidense C-119 aterrizó en el aeropuerto de Cat Bi, en la ciudad portuaria de Hai Phong, con 20 toneladas de material militar como ayuda a Francia.
