Crecimiento alentador
En 2021, a pesar de cuantiosas dificultades causadas por el distanciamiento social prolongado y determinados momentos en que las empresas se vieron obligadas a suspender la producción, las exportaciones vietnamitas de madera crecieron a buen ritmo. Los envíos al mercado británico aumentaron más del 20 por ciento. Los muebles de madera de origen vietnamita son cada vez más populares gracias a su alta calidad, sus precios competitivos y una mayor presencia en ese país ahora que en virtud del UKVFTA son menores los aranceles de importación.
Bajo el impacto de dicho acuerdo, numerosos productos vietnamitas de madera y derivados se benefician de un descenso gradual de las tasas arancelarias hasta llegar a cero dentro de cinco años. Por añadidura, son altamente competitivos por sus bajos costos, óptimas materias y excelente calidad, destacó el consejero comercial de la nación indochina en el Reino Unido, Nguyen Canh Duong.
El funcionario se refirió también a una ventaja del sector maderero nacional, pues algunos gigantes en esa industria del Reino Unido han establecido fábricas en Vietnam o han firmado contratos de largo plazo con productores domésticos. Esto facilita aún más el aprovechamiento del tratado de libre comercio bilateral.
Además de la madera, otros bienes han podido sacar partido del UKVFTA para introducirse en el mercado del país europeo. Según el Ministerio de Industria y Comercio de Vietnam, se espera que el pacto, vigente desde el 1 de enero de 2021, sea una fuerte palanca para los intercambios comerciales y de inversiones. Pero la complicada situación epidemiológica ha ocasionado inevitables consecuencias en materia de recursos humanos, así como largas interrupciones en las cadenas de exportación e importación y otras actividades económicas tanto globales como binacionales.
A pesar de que el tramo inicial ha sido tan accidentado, el comercio bidireccional alcanzó seis mil 600 millones de dólares para un aumento interanual de más de 17 por ciento, el mismo nivel que en 2019 (antes del estallido de la pandemia). Las exportaciones vietnamitas crecieron 16 por ciento y las británicas 24.
El UKVFTA también ha abierto una puerta a los inversores británicos. En 2021, recibieron licencias 48 proyectos de inversión directa desde el Reino Unido a Vietnam, valorados en más de 53 millones de dólares, el 157 por ciento del monto registrado en el mismo lapso del año previo, y con lo cual los fondos colocados por el país europeo en ese mercado asiático se mantiene en cuatro mil millones de dólares. Actualmente, el Reino Unido figura entre los 12 mayores emisores de inversión directa hacia Vietnam.
Observando los citados resultados, el viceministro vietnamita de Industria y Comercio Tran Quoc Khanh aseveró: “El UKVFTA es realmente una autopista bidireccional que ayuda a propulsar los lazos bilaterales hacia un equilibrio cada vez mayor”.
Luong Hoang Thai, jefe del Departamento de Política Comercial Multilateral de ese ministerio, evaluó que el acuerdo es uno de los factores de soporte a ambas economías, desafiadas por el Covid-19. En el primer año de exenciones tributarias, aunque lejos de ser las mejores, las cifras fueron alentadoras.
Según Nguyen Thi Thu Trang, directora del Centro para la OMC y la Integración, adscrito a la Cámara de Comercio e Industria de Vietnam (VCCI), las ventas al Reino Unido son todavía modestas frente a otros mercados, pero habría sido imposible alcanzarlas sin el UKVFTA.
Vietnam ha ganado más espacio en tierras británicas en rubros donde tiene fortalezas, como muebles de madera, confecciones textiles y teléfonos y componentes. En especial, la exportación de las primeras toneladas de longan de la norteña provincia de Son La en 2021 corrobora la calidad de los productos agrícolas vietnamitas en uno de los mercados más exigentes del mundo.
Medidas para aprovechar a fondo el mercado
En realidad, los dos mercados son complementarios y sus productos apenas compiten. Vietnam se desenvuelve con vigor en bienes exportables al Reino Unido como materias de confección, cuero y calzado. Mientras, el país europeo es fuerte en materias e insumos, artículos farmacéuticos y componentes de computadoras, entre otros.
Respecto a las inversiones, existen amplias oportunidades para las empresas británicas en diferentes sectores, incluidos la educación y las energías renovables.
Christopher Jeffery, presidente de la Asociación de Empresarios Británicos en Vietnam, aseguró que hay un gran interés por hacer negocios con el país del Sudeste Asiático. “Solo a través del crecimiento de inversiones del Reino Unido nos damos cuenta del interés de nuestras empresas en los últimos tiempos, incluso en tiempos de pandemia”, señaló.
De acuerdo con Nguyen Thi Thu Trang, para hacer un mejor uso del pacto, lo primero que desea la comunidad empresarial es que los ministerios e instituciones les comuniquen los compromisos en el documento y maneras de ponerlos en práctica. Además de información sobre cupo arancelario e importaciones fuera de contingente, necesita actualizarse sobre los mecanismos de concesión de contingentes.
La representante de VCCI resaltó que un pacto comercial no se traduce automáticamente en más mercados y clientes, sino hace falta aunar esfuerzos duraderos para investigar esos mercados y la demanda de sus consumidores, así como otras regulaciones. En paralelo, las instituciones gestoras necesitan trazar mecanismos de apoyo y simplificar los procedimientos administrativos a fin de disponer de las condiciones más favorables a las empresas.
