La diplomática se pronunció en tal sentido el 10 de junio en una entrevista con el periódico Nhan Dan (Pueblo), en ocasión del quinto aniversario de la asociación de diálogo entre el Reino Unido y la Asean.
Nhan Dan: ¿Podría evaluar la labor organizativa de Vietnam para el Foro del Futuro de la Asean 2026 y compartir sus impresiones acerca del evento?
Seema Malhotra: El Foro del Futuro de la Asean (AFF) no solo revistió una enorme significación para los Estados miembros, sino también funcionó como una plataforma para proyectar ante los países socios las prácticas y aspiraciones de una de las regiones más dinámicas de Asia y el Pacífico. El evento contó con la presencia del Reino Unido, que aprovechó la cita tanto para celebrar el quinto aniversario de su asociación de diálogo con el bloque como para reiterar su compromiso de acompañarlo.
Lo que más me llamó la atención fue la participación de los jóvenes junto a los diplomáticos, planificadores de políticas y expertos. Me parece un enfoque idóneo porque sobre la juventud recae la responsabilidad de construir una comunidad de la Asean más poderosa.
Además, la edición de este año se consolidó como una plataforma de diálogo en todos los campos al servicio del desarrollo sostenible, a la vez que propició el intercambio de experiencias y conocimientos profesionales dentro de la región y por parte de los países socios. Como representante del Reino Unido, socio de larga data de la Asean, doy todo el crédito a Vietnam por guiar a la comunidad de la Asean hacia prioridades que sirvan a los intereses de las poblaciones en la región.
Nhan Dan: Como impulsor del Foro del Futuro de la Asean y anfitrión en tres ocasiones, Vietnam ha demostrado de forma cada vez más tangible su capacidad para establecer agendas de la Asean, especialmente en lo relativo a los objetivos de desarrollo sostenible y la cooperación regional. ¿Cómo valora este protagonismo? ¿Qué opina sobre la estrategia de Vietnam de equilibrar las relaciones con las potencias y, al mismo tiempo, respaldar el papel central y la unidad del bloque?
Seema Malhotra: Atribuyo la relevancia y la efectividad del AFF 2026 al hecho de que propició debates abiertos entre los Estados miembros de la agrupación, así como entre esta y sus socios de diálogo. Las partes trabajaron en superar los desafíos de la región, basándose en el espíritu constructivo y los mecanismos de concertación propios del bloque.
El evento también ayudó a fortalecer el protagonismo de la Asean, y a hacer comprender a la comunidad el equilibrio entre la necesidad de un desarrollo por cuenta propia y las oportunidades que recibiría al cooperar con otros países.
Más allá de su relación con las superpotencias, los países medianos ejercen una influencia clave en la geopolítica contemporánea que no se puede pasar por alto. El Foro del Futuro de la Asean ha permitido a Vietnam demostrar su experiencia, influencia y posición. Esta contribución también fue abordada por el secretario general del Partido Comunista y presidente del país, To Lam, durante su intervención en el reciente Diálogo de Shangri-La.
Los esfuerzos de Vietnam son fundamentales para consolidar la unidad y el papel central de la Asean en un momento en que el mundo atraviesa numerosas incertidumbres. La comunidad internacional observará la postura del bloque como un referente clave para preservar la estabilidad, acelerar la transición ecológica y fortalecer el marco institucional.
Valoro altamente los resultados concretos de la cooperación entre el Reino Unido y Vietnam, que pueden servir de base para trabajar por el desarrollo de la Asean en su conjunto. En particular, el Reino Unido está respaldando activamente a Vietnam en la creación de un centro financiero internacional, que potencie la financiación verde. Esto facilitará el acceso a grandes capitales y, al mismo tiempo, garantizará que los países mantenga su soberanía en los procesos de transición en beneficio de la población y las empresas, además de reducir la dependencia de factores externos.
Nhan Dan: ¿Considera usted que el Foro del Futuro de la Asean constituye un mecanismo eficaz para reforzar y respaldar esta centralidad de la agrupación en los asuntos regionales?
Seema Malhotra: Desde mi perspectiva, el Foro del Futuro de la Asean se consolida como un espacio orientado a promover los intereses del bloque, así como a fortalecer el diálogo sobre conocimientos especializados y experiencias entre los Estados miembros y los socios de diálogo de todo el mundo. Gracias a su espíritu de diplomacia proactiva, el foro facilita intercambios abiertos que permiten presentar nuevas ideas y propuestas de cooperación basadas en las prioridades definidas por la propia Asean.
Para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible, la Asean ha sabido escuchar las voces de los jóvenes, tal como reflejan los compromisos formulados en los talleres NextGen celebrados anteriormente.
En un contexto internacional marcado por la incertidumbre, el foro se considera una herramienta para reforzar la unidad y la resiliencia de la agrupación.
Asimismo, el apoyo a ámbitos más amplios, como el desarrollo social y la educación, desempeña un papel fundamental. En materia educativa, hemos colaborado con la Asean para promover el avance de la educación de las niñas. Cada vez más niñas tienen acceso a las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y a oportunidades que les permitan mejorar sus perspectivas económicas.
Como es sabido, el Sudeste Asiático es una región vulnerable a fenómenos como el cambio climático, las pandemias y las enfermedades infecciosas. El Reino Unido está dispuesto a brindar un apoyo integral en materia de salud preventiva, a través de institutos de epidemiología, organismos de investigación, detección y vigilancia, así como de laboratorios especializados para el análisis de muestras. De este modo, la información sanitaria podrá difundirse en toda Asean y las medidas de protección de la salud de la población tendrán un alcance integral. Cuidar la salud de las personas también significa proteger la economía. La realidad ha demostrado que las crisis sanitarias golpean la salud pública y el funcionamiento de la economía.
Nhan Dan: A su juicio, ¿cuáles han sido los logros más significativos de las relaciones entre la Asean y el Reino Unido desde el establecimiento de la Asociación de Diálogo?
Seema Malhotra: La Asociación de Diálogo entre la Asean y el Reino Unido ha dejado resultados sumamente valiosos durante los últimos cinco años. En materia de clima y energía, hemos adoptado la Acción Climática hacia una Asia resiliente. Esto es de suma importancia para el desarrollo de la resiliencia de los países, incluido el sector agrícola. Comprender claramente los patrones de impacto del clima y del cambio climático permite diseñar políticas agrícolas y medidas de apoyo a la seguridad alimentaria adecuadas a las necesidades de cada país.
Cada país diseña sus propias estrategias para el desarrollo científico, pero la resiliencia sigue siendo la base común, tanto para la recuperación económica como para la protección de los medios de vida de la población frente a los efectos de los fenómenos meteorológicos y del cambio climático.
Actualmente, más de 400 mil personas de los países de la Asean estudian en el Reino Unido. Esto nos ha llevado a elevar nuestra inversión en educación, lanzando más becas y programas de acompañamiento diseñados para los estudiantes y profesionales en formación de la región.
También quisiera destacar la importancia de promover la igualdad, combatir la violencia contra las mujeres y las niñas, así como la necesidad de ampliar el acceso de las niñas a la educación y al empleo, y fortalecer el liderazgo femenino.
Otro logro ha sido la copresidencia de las Asociaciones para una Transición Energética Justa (JETP) con Indonesia y Vietnam, con el objetivo de movilizar inversiones privadas en energías limpias. A ello se suma la puesta en marcha del Fondo de Finanzas Verdes, que impulsa nuevas inversiones en infraestructuras energéticas sostenibles.
También hemos comprendido que la seguridad económica y el comercio dependen de la creación de un entorno de confianza para los inversores. Por otro lado, la tendencia mundial hacia la digitalización ha puesto de relieve la importancia de promover el Acuerdo Marco de la Economía Digital de la Asean. Mediante esta iniciativa el Reino Unido aportar su experiencia y conocimientos especializados en la economía digital, fortaleciendo la conectividad, impulsando la innovación y creando más puestos de trabajo.
Además, las partes han establecido una asociación en materia de seguridad sanitaria para desarrollar una red regional de laboratorios de salud pública, capaz de detectar y responder de forma temprana a posibles brotes epidémicos. Por último, también se ha reforzado significativamente la cooperación en los ámbitos de la defensa, la seguridad marítima y la economía digital para hacer frente conjuntamente a los desafíos transnacionales.
Nhan Dan: En los últimos años, Vietnam ha ampliado y elevado sus relaciones con numerosos países y asume un papel cada vez mayor al exponer sus posiciones en importantes foros regionales. ¿Cómo valora usted este proceso?
Seema Malhotra: El Reino Unido valora altamente y celebra la participación cada vez más activa, segura y estratégicamente orientada de Vietnam en los foros regionales y mundiales. Este espíritu constituye una base fundamental para la cooperación entre nuestros dos países, tanto a nivel bilateral como multilateral.
El dinamismo de Vietnam se refleja claramente en el Foro del Futuro de la Asean, que contribuye de manera significativa a impulsar las agendas de cooperación regional, desarrollo sostenible y diálogo.
Esto es particularmente importante para fortalecer el papel central, la solidaridad y la resiliencia de la Asean en el contexto de una situación mundial cada vez más compleja e incierta. En medio de la inestabilidad global, los países, tanto dentro como fuera de la región, esperan que la Asean desempeñe un papel protagónico en el mantenimiento de la estabilidad, la promoción de la transición verde, la mejora del marco jurídico, el fortalecimiento de la capacidad de gobernanza y la inversión en recursos humanos.
Además, el Reino Unido y Vietnam coinciden en abogar por una región del Indo-Pacífico libre y abierta. Actualmente, Vietnam ejerce como país coordinador de las relaciones de diálogo entre la Asean y el Reino Unido. Por nuestra parte, hemos trabajado mano a mano con Vietnam en la elaboración de este Plan de Acción quinquenal. Este proceso no solo constituye un hito especialmente importante en las relaciones bilaterales, sino también sienta las bases para una cooperación aún más estrecha entre los países en beneficio de toda la Asean.
