En las últimas dos décadas, señaló Hellna, la química inorgánica ha experimentado una transformación fundamental. La disciplina ya no se limita al estudio de las estructuras de los compuestos; se ha convertido en una solución práctica a los desafíos ambientales, energéticos y materiales.
Ese cambio es especialmente relevante para Indonesia, una nación rica en recursos naturales, pero que aún sufre la carga de altos niveles de residuos industriales y la infrautilización de materiales locales.
Un claro ejemplo es el lodo rojo, un subproducto de la extracción de bauxita, considerado durante mucho tiempo una carga ambiental.
Desde la perspectiva de la química inorgánica, el lodo rojo puede considerarse, en cambio, una valiosa fuente de óxidos metálicos con potencial para transformarse en materiales funcionales.
Hellna explicó que, mediante métodos de síntesis inorgánica como procesos hidrotermales, técnicas sol-gel, impregnación y coprecipitación, el lodo rojo se ha convertido con éxito en zeolita sintética ZSM-5 y materiales compuestos a base de óxido metálico.
Esos materiales presentan estructuras porosas controladas, amplias áreas superficiales y una eficaz adsorción y actividad fotocatalítica.
No solo son capaces de absorber contaminantes, sino que también los degradan activamente bajo la irradiación lumínica, lo que los hace muy relevantes para el tratamiento de aguas residuales domésticas e industriales.
La novedad de la investigación radica en el uso directo de residuos y materiales naturales locales sin necesidad de procesos de purificación complejos, costosos y de alto consumo energético.
Suelos ricos en hierro, como el suelo de Humuturi en las Molucas, se han modificado de forma sencilla para obtener materiales fotocatalíticos a base de Fe-ZnO.
Dicho enfoque reduce los costes de producción y se alinea con los principios de la química verde y la economía sostenible.
Según la profesora Hellna, el enfoque se alinea con la economía circular y la orientación de transformación verde de Indonesia, donde los residuos se consideran un recurso de entrada para nuevas cadenas de valor. Gracias a la sinergia entre universidades, gobiernos locales y comunidades, Maluku tiene una oportunidad estratégica para convertirse en un centro de investigación de materiales inorgánicos basado en los recursos locales del este de Indonesia.
