Las inmortales palabras de su hermano Fidel -¡Por Vietnam Cuba está dispuesta a dar hasta su propia sangre!- han guiado sus acciones como la máxima bandera de solidaridad.
Raúl Castro Ruz nació el 3 de junio de 1931 en el poblado de Birán, en la otrora provincia de Oriente (actualmente perteneciente a la de Holguín). Cursó sus primeros estudios en un colegio de Santiago de Cuba antes de trasladarse a La Habana. Durante su etapa universitaria, participó activamente en los movimientos estudiantiles contra la tiranía de Fulgencio Batista.
El 26 de julio de 1953, bajo las órdenes de su hermano Fidel Castro, lideró al grupo de jóvenes que tomó el edificio del Palacio de Justicia de Santiago de Cuba (conocido entonces como la Audiencia de Oriente) como parte del asalto al Cuartel Moncada. Condenado a 13 años de prisión, fue recluido en el presidio de la Isla de Pinos, actual Isla de la Juventud, hasta el 15 de mayo de 1955, cuando fue liberado gracias a la movilización popular.
Su activa militancia revolucionaria le hizo blanco de una feroz persecución, por lo que se vio obligado a refugiarse en la embajada de México en Cuba y luego marchar al exilio en ese país. Allí participó en los preparativos de la expedición del yate Granma, que tenía por objetivo regresar a la isla y reiniciar las luchas por la liberación de la patria. Al momento del desembarco los expedicionarios fueron emboscados en Alegría de Pío y se dispersaron. Raúl lideró un grupo de cuatro combatientes que finalmente se reencontraron con Fidel en Cinco Palmas, Purial de Vicana, en las entrañas de la Sierra Maestra, el 18 de diciembre de 1956.
En aquella región montañosa, junto a Ernesto Che Guevara, libró una intensa guerra de guerrillas. Raúl fue un puntal del Ejército Rebelde y contribuyó decisivamente a las primeras victorias de los insurrectos en los combates de La Plata y Arroyo del Infierno.
Tras el triunfo de la Revolución Cubana el 1 de enero de 1959, asumió la jefatura militar de la provincia de Oriente y, el 16 de octubre del mismo año, al crearse el Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, se le asignó su mando. Ocupó este cargo hasta el 24 de febrero de 2008.
De 1959 a 1965 fue miembro de la Dirección Nacional de las Organizaciones Revolucionarias Integradas (ORI) y después del Partido Unido de la Revolución Socialista de Cuba (PURSC), predecesor del actual Partido Comunista de Cuba.
En octubre de 1965, al constituirse el Comité Central del Partido Comunista de Cuba (PCC), fue elegido segundo secretario y miembro del Buró Político, cargos en los que fue ratificado en los congresos partidistas del primero al quinto. En diciembre de 1976 se le confirió el grado de General de Ejército.
Desde 1976, año en que se estableció la Asamblea Nacional del Poder Popular, fue elegido diputado en numerosas ocasiones y ocupó el cargo de primer vicepresidente de los Consejos de Estado y de Ministros hasta febrero de 2008.
El 24 de febrero de ese año fue elegido presidente de los Consejos de Estado y de Ministros por el Parlamento cubano. El 19 de abril de 2011, el VI Congreso del PCC lo eligió primer secretario de su Comité Central. Durante el VIII Congreso (abril de 2021), en razón de su edad, renunció a este último cargo.
Por sus inmensas contribuciones a la Revolución Cubana, ha sido merecedor de los títulos de “Héroe de la República de Cuba”, la Orden Máximo Gómez de primer grado y numerosas condecoraciones de alto rango. Asimismo, fue distinguido con importantes reconocimientos internacionales, entre ellos la Orden Ho Chi Minh y la Orden de la Estrella Dorada del Partido y el Estado de Vietnam.
Para Vietnam, Raúl Castro ha sido un gran amigo y un compañero leal. Junto al Comandante en Jefe Fidel Castro sentó las bases y mantuvo la especial amistad entre las dos naciones, situadas en las caras opuestas del planeta. Fue uno de los primeros dirigentes extranjeros que establecieron y cultivaron relaciones con Vietnam durante la guerra de resistencia contra el imperialismo estadounidense. En 1966, en medio de la fase más intensa de la resistencia vietnamita, el ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba encabezó una delegación que visitó este país, ocasión en que se reunió con el Presidente Ho Chi Minh, a quien profesaba una profunda admiración y respeto. El viaje demostró el irrestricto apoyo moral y material de Cuba a Vietnam.
Para Vietnam, Raúl Castro ha sido un gran amigo y un compañero leal.
Desde que asumió la presidencia de Cuba en 2008, Raúl Castro ha considerado los lazos con Vietnam una de sus prioridades de política exterior. Ya como líder del Partido y del Estado cubano, volvió a visitar a Vietnam en 2012. De modo permanente ha promovido el intercambio de experiencias de desarrollo: Cuba aprendió del modelo de innovación vietnamita, y Vietnam apoyó a Cuba con proyectos de seguridad alimentaria.
Raúl Castro siempre ha manifestado un afecto sincero hacia Vietnam, con gestos que trascendían las fórmulas protocolarias, como reflejo de su profunda amistad y sentimientos familiares hacia el país indochino. Durante las visitas de líderes vietnamitas a Cuba, solía ofrecer recepciones muy especiales e íntimas en su residencia privada, o los acompañaba al aeropuerto para despedirlos, un gesto diplomático excepcional y poco común.
