Según el investigador musical Dang Hoanh Loan, el Then no es solo una actividad religiosa y espiritual, sino también un género músical folclórico único de las etnias minorías Tay, Nung y Thai en Vietnam.
Se pueden observar claramente las visiones sobre la vida y el mundo, así como la identidad cultural de dichos grupos minoritarios, a través de las melodías de este canto tradicional. Sobre la creencia de que Muong Troi es la tierra de las divinidades, Muong Dat de los humanos y Muong Nuoc del rey Dragón, el Then ofrece un apoyo espiritual para superar las dificultades de la vida.
Según los investigadores culturales, el Then acompaña la historia del desarrollo de estos pueblos desde la antigüedad y juega un papel muy importante en la vida y el apaciguamiento de las personas, en especial, cuando no pueden explicar fenómenos como los desastres naturales y las epidemias.
El Then se ha asociado desde hace mucho tiempo a las minorías étnicas Tay, Nung y Thai en las provincias montañosas del norte del país, como Tuyen Quang, Cao Bang, Bac Kan, Ha Giang y Lang Son. Hasta el momento, se ha extendido a las Tierras Altas Centrales (Tay Nguyen), así como a Ciudad Ho Chi Minh de acuerdo con el proceso de intercambio y reasentamiento de los pobladores, lo que muestra la intensa vitalidad del canto.
El artista de mérito Ma Van Duc, ex subdirectora del Servicio de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de Tuyen Quang, compartió que es un sujeto general de arte y literatura en el que se pueden encontrar manifestaciones tan diversas como historia antigua, poesía, música, pintura, danza y drama.
El ‘Then’ en cada localidad adquiere sus propias matices musicales y ritmos diversos. Mientras el de Cao Bang es una melodía ondulada y apasionada, el de Lang Son es alegre y bullicioso, el de Tuyen Quang hace vibrar el corazón y el de Ha Giang cuenta con una rima diversa y distraída.
En la práctica Then se utiliza un instrumento musical llamado ‘Tinh’ para tocar la música de fondo. Su caja (resonador) está hecha con la mitad de una calabaza seca, y las cuerdas son de seda, enceradas con cera de abejas.
En el pasado, en los rituales espirituales, el Then se realizaba solo por un/a mago/a Then. Con el tiempo, debido a la pasión por la música del Then, basándose en algunas melodías populares de este ritual, la gente escribe las letras y los temas para componer las canciones, para que todos puedan cantarlas en cualquier lugar. Y así, el Then sobrepasó los límites de una actividad religiosa para convertirse en una forma de arte especial.
Además de los factores favorables, la Práctica Then enfrenta en algunas localidades diversos obstáculos para su subsistencia y desarrollo. Sin embargo, en los últimos años las autoridades centrales y locales se han esforzado por establecer clubes del canto Then.
Al mismo tiempo, el Then se incluye en los programas turísticos a fin de explotar, conservar y crear condiciones favorables para que este canto viva en el espacio comunitario. Se trata de buenas señales para preservar y promover el valor de la herencia del mencionado canto.
