Según la costumbre, después de un funeral, la familia construye una pequeña casa funeraria en la tumba del difunto para protegerla de la lluvia y del sol. En el interior se depositan objetos pertenecientes al fallecido.
Después de uno, dos o tres años, la familia destruirá esta casa para construir otra, más grande rodeada por una valla y decorada exteriormente con estatuas de madera. Estas estatuas representan las formas humanas, los animales o las actividades de la vida cotidiana.
Con sus hábiles manos, los artesanos han transformado un tronco de árbol en una estatua, aprovechando su imaginación en la cultura y las creencias tradicionales de su tierra.
Las estatuas de madera pueden representar a seres humanos o animales, escenas de trabajo o de la vida cotidiana, como las mujeres moliendo arroz, los hombres cazando, los rostros radiantes de alegría, la gente tocando instrumentos musicales, bailando o bebiendo alcohol. Serán los compañeros del difunto en el más allá.
Cada escultor tiene un tema específico y favorito. Uno prefiere los animales y la naturaleza, el otro como la vida familiar, el amor conyugal o la maternidad. La imagen de la mujer es recurrente ya que las mujeres desempeñan el papel central en la vida cotidiana. Las estatuas rústicas de las casas funerarias son realmente emblemáticas de las comunidades minoritarias del Altiplanicie Central y de su cultura.
La investigadora Hoang Thanh Huong, que ha tenido una serie de proyectos de investigación sobre la preservación y promoción del valor de las estatuas de madera de los grupos étnicos Jrai y Bahnar en Gia Lai, dijo que el escultor había insuflado alma en las estatuas de madera, transmitiendo muchos valores espirituales.
Durante la implementación de su proyecto científico sobre el tema, Hoang Thanh Huong también propuso algunas soluciones de la conservación de la estática y la dinámica en el campo de la cultura tradicional, incluida la escultura.
Las estatuas populares de madera de Bahnar y Jrai y los artesanos que las crearon han estado aportando una belleza única y grandes valores tanto materiales como espirituales a esas minorías étnicas en Gia Lai, contribuyendo a enriquecer una cultura vietnamita imbuida de identidad nacional.
