En Argentina, el fútbol tiene el poder de aglutinar a toda la sociedad

"El fútbol moderno ha alcanzado un grado de desarrollo muy elevado y cada vez son más las selecciones capaces de competir al máximo nivel", analizó Francisco José Franco Martínez, encargado de negocios de la Embajada de la República Argentina en Vietnam, en conversaciones con Nhan Dan, y añadió que en el escenario actual no existen rivales pequeños. Aun así, como todo hincha leal, mantiene viva la firme convicción de que la albiceleste repetirá la hazaña mundialista.

En Vietnam, la selección argentina es una de las extranjeras que despierta mayor simpatía entre los aficionados. Muchos seguidores esperan con entusiasmo la llegada de la Copa del Mundo, el escenario ideal para mostrar su total apoyo al equipo sudamericano. Este fervor demuestra que el fútbol argentino rompe todas las fronteras, pero también plantea una reflexión sobre su impacto en el país de origen: ¿cuál es el verdadero significado y la trascendencia de este torneo para el pueblo argentino?

Francisco José Franco Martínez: Para los argentinos, la Copa Mundial de la FIFA es una celebración de una tradición cultural profundamente arraigada en nuestra sociedad. Cada edición del Mundial representa una oportunidad para reunirse con familiares y amigos, compartir una comida o un asado y vivir colectivamente emociones que quedan grabadas en la memoria de cada generación.

La Argentina ha conquistado en tres oportunidades la Copa Mundial de la FIFA - en 1978, 1986 y 2022 - y cada uno de esos títulos ha dejado una huella profunda en la memoria colectiva y familiar del país. Las generaciones que vivieron la consagración de nuestro país como campeón del mundo en 1978 transmitieron esos recuerdos a sus hijos; quienes celebraron el inolvidable título de 1986, liderado por Diego Maradona, hicieron lo mismo con las generaciones siguientes; y muchos jóvenes argentinos crecieron escuchando esos relatos mientras veían jugar a Lionel Messi. Es por esa razón que la conquista de la Copa del Mundo en 2022 tuvo un significado emocional tan profundo: unió a distintas generaciones alrededor de una misma alegría y, sin duda, será también un recuerdo que muchos padres y madres transmitirán a sus hijos y nietos en el futuro.

Sin lugar a dudas el fútbol forma parte de la identidad cultural argentina. Ello se explica por una combinación de factores históricos, sociales y culturales que han acompañado el desarrollo de nuestro país durante más de un siglo.

En su opinión, ¿qué hace que el fútbol esté tan arraigado en la identidad y la cultura argentinas?

Francisco José Franco Martínez: En primer lugar, el fútbol forma parte de la vida cotidiana de los argentinos. Está presente en las reuniones familiares, en los encuentros con amigos, en los clubes, en los bares, en las plazas y en las conversaciones de todos los días. Esa presencia cotidiana no constituye un fenómeno reciente, sino el resultado de una tradición construida a lo largo de más de un siglo. Introducido en la Argentina a mediados del siglo XIX por inmigrantes británicos, el fútbol fue arraigándose progresivamente en nuestra sociedad hasta convertirse en una de sus expresiones culturales más representativas. El primer partido oficialmente registrado se disputó en Buenos Aires en 1867, marcando el inicio de una historia que continúa plenamente vigente en la actualidad.

En segundo lugar, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), fundada en 1893, es una de las asociaciones nacionales de fútbol más antiguas del mundo. Ello demuestra que el fútbol acompaña el desarrollo institucional y social de la Argentina desde fines del siglo XIX y forma parte de la historia del país desde hace más de 130 años.

Sobre la base de esa tradición centenaria, la Argentina se ha consolidado como una de las principales canteras de talento futbolístico del mundo. A lo largo de sucesivas generaciones ha formado jugadores extraordinarios como Alfredo Di Stéfano, Mario Kempes, Diego Maradona y Lionel Messi, además de numerosos futbolistas que continúan destacándose en las principales ligas internacionales.

En tercer lugar, una característica distintiva del fútbol argentino es la importancia de los clubes de barrio, instituciones que desde hace más de un siglo cumplen una valiosa función deportiva, educativa y social. Para millones de argentinos, el primer contacto con el fútbol nace precisamente allí, en espacios donde niños y jóvenes aprenden no solo a jugar, sino también valores como el compañerismo, el esfuerzo y el sentido de pertenencia a una comunidad.

Junto a esa tradición existe también la cultura del "potrero", una de las expresiones más representativas del fútbol argentino. El término proviene de "potro" (palabra que designa a un caballo joven) y originalmente designaba espacios abiertos destinados a la cría de caballos. Con el tiempo, pasó a asociarse en la Argentina con descampados, terrenos baldíos o espacios abiertos de los barrios donde niños y jóvenes improvisaban partidos de fútbol sin reglas formales ni infraestructura. Esos escenarios favorecieron un estilo de juego basado en la creatividad, la improvisación y la libertad, características que con el tiempo pasaron a ser reconocidas internacionalmente como parte de la identidad futbolística argentina.

Finalmente, quizás una de las expresiones más representativas de esa identidad compartida sea que, durante una Copa Mundial de la FIFA, las tradicionales rivalidades entre clubes quedan en un segundo plano. Argentinos de distintas regiones e hinchas de equipos muy diferentes alientan unidos a la Selección Nacional y celebran cada gol como propio. Esa capacidad de unir a la sociedad explica por qué el fútbol ocupa un lugar tan especial en el corazón de los argentinos.

Argentina llega al Mundial de 2026 luciendo con orgullo su título de campeona. ¿Qué expectativas tienen los seguidores de la albiceleste para esta nueva cita mundialista?

Francisco José Franco Martínez: En lo personal creo que es natural que los aficionados argentinos mantengan una gran ilusión y expectativas muy altas respecto de la Selección Nacional. La Argentina posee una cultura futbolística caracterizada por una elevada exigencia competitiva y por la permanente aspiración de representar al país de la mejor manera posible. Como ha expresado en distintas oportunidades el director técnico de la Selección Argentina, Sr. Lionel Scaloni, vestir la camiseta argentina implica una enorme responsabilidad. Las expectativas del pueblo argentino siempre son muy altas, ya se trate de un partido amistoso, una eliminatoria, un torneo continental o una Copa del Mundo. Esa exigencia no solo se refleja en el deseo de ganar, sino también en la convicción de competir con compromiso, humildad, respeto por el rival y fidelidad a una identidad futbolística que representa a todo un país.

Al mismo tiempo, la Copa Mundial de la FIFA es uno de los torneos deportivos más competitivos del mundo. La Argentina, pese a su reconocida tradición futbolística y a llegar a esta edición como vigente campeona del mundo, es plenamente consciente de la enorme dificultad que representa el certamen. El fútbol moderno ha alcanzado un grado de desarrollo muy elevado y cada vez son más las selecciones capaces de competir al máximo nivel. En ese contexto, cada partido constituye un desafío y ningún rival puede ser subestimado.

En lo personal, considero que, más allá de los resultados, lo más importante es disfrutar de una nueva edición de la Copa Mundial de la FIFA y valorar todo aquello que el deporte puede aportar a nuestras sociedades. El fútbol tiene una capacidad extraordinaria para acercar culturas, fortalecer la amistad entre los pueblos y promover valores como el respeto mutuo, el trabajo en equipo y el juego limpio. Espero sinceramente que este Mundial continúe siendo una oportunidad para que millones de personas, tanto en la Argentina como en Vietnam y en todo el mundo, celebren esa pasión compartida y fortalezcan los lazos de amistad que unen a nuestras naciones.

¿Qué le gustaría decirle a toda esa hinchada de Vietnam que apoya incondicionalmente a Argentina?

Francisco José Franco Martínez: En primer lugar, la Embajada de la República Argentina en Vietnam expresa su más sincero agradecimiento al pueblo vietnamita por el enorme cariño y apoyo que brinda a la Selección Argentina. Ese vínculo constituye un valioso puente de unión entre nuestros dos países. Con ocasión de la presente Copa Mundial, la Embajada recibió numerosas muestras de afecto y mensajes de ciudadanos vietnamitas, un testimonio más de la cercanía que une a Vietnam con el fútbol argentino.

Más allá de esas expresiones de afecto recibidas por la Embajada, una de las primeras impresiones que más me sorprendió desde mi llegada a Vietnam fue encontrar camisetas de fútbol de la Selección Argentina prácticamente en cualquier rincón del país. He tenido la oportunidad de recorrer distintas regiones de Vietnam, desde Son La, Dien Bien Phu, Lai Chau, Sa Pa, Xin Man y Quan Ba, en las montañas del norte, hasta Ninh Binh, la bahía de Ha Long, Da Nang, la Ciudad Ho Chi Minh y el delta del Mekong. En todos esos lugares encontré niños y jóvenes vistiendo la camiseta de la Selección Argentina, generalmente con el dorsal de Lionel Messi. Para un argentino, descubrir ese cariño a miles de kilómetros de nuestro país es una experiencia profundamente emocionante.

También me ha llamado mucho la atención que, cuando entablo conversación con un vietnamita por primera vez - ya sea en un restaurante, durante un viaje o en una plaza -, al saber que soy argentino, la conversación casi invariablemente termina girando en torno al fútbol y, enseguida, aparece un nombre. Aquellos vietnamitas que crecieron siguiendo el fútbol de los años ochenta suelen mencionar inmediatamente a Diego Maradona; las generaciones más jóvenes, en cambio, hablan de Lionel Messi. Esa continuidad entre Maradona y Messi demuestra que el afecto del pueblo vietnamita por el fútbol argentino ha trascendido generaciones y se ha convertido en un vínculo genuino entre nuestros pueblos.

¿Qué se siente al ver que los aficionados vietnamitas organizan incluso citas colectivas para ver los partidos y animar a la selección argentina?

Francisco José Franco Martínez: Asimismo, con ocasión de esta Copa Mundial, Hanói también ha sido escenario de distintos espacios de encuentro donde numerosos aficionados locales se reunieron para seguir los partidos de la Selección Argentina. Estas manifestaciones de entusiasmo reflejan, una vez más, el interés y el cariño que despierta el fútbol argentino en Vietnam.

Durante esta Copa del Mundo tuve la oportunidad de compartir el último partido de la Selección Argentina, frente a Jordania, junto a amigos vietnamitas, mientras disfrutábamos de un asado argentino preparado en mi casa. Fue un momento que recordaré con mucho cariño, porque me permitió comprobar que el fútbol puede reunir alrededor de una misma mesa a personas de culturas muy diferentes. Esa, quizás, sea la mayor fortaleza del deporte: crear vínculos humanos que trascienden las fronteras.

Espero que los aficionados vietnamitas continúen disfrutando del fútbol argentino con la misma pasión de siempre.

En su opinión, ¿cómo podrían Argentina y Vietnam fortalecer en el futuro la cooperación en el ámbito del fútbol?

Francisco José Franco Martínez: Considero que la Argentina y Vietnam cuentan con una base muy sólida para seguir profundizando la cooperación en el ámbito del fútbol. Durante los últimos años se han desarrollado iniciativas muy positivas que demuestran el interés mutuo por fortalecer este vínculo.

Entre ellas, cabe destacar la visita de la Selección Argentina Sub-20 a Vietnam en mayo de 2017, cuando disputó un partido amistoso frente al seleccionado Sub-20 vietnamita en el Estadio Thống Nhất de la Ciudad Ho Chi Minh, como parte de su preparación para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA celebrada ese mismo año en la República de Corea.

Asimismo, resulta muy significativo que la Selección Nacional de Futsal de Vietnam sea dirigida por el entrenador argentino Diego Giustozzi, quien condujo a la Selección Argentina de futsal a la conquista de la Copa Mundial de la FIFA de la disciplina en 2016.

La trayectoria del futbolista argentino Sebastián Gastón Merlo - conocido en Vietnam como Đỗ Merlo - constituye otro ejemplo de esos vínculos. Tras su arribo a Vietnam en 2009, protagonizó la etapa más destacada de su carrera profesional, especialmente en SHB Đà Nẵng, club con el que fue campeón de la V.League 1 en 2009 y 2012, además de máximo goleador del torneo en cuatro oportunidades. En 2017 adquirió la nacionalidad vietnamita y adoptó el nombre Đỗ Merlo, convirtiéndose en un símbolo del intercambio futbolístico entre ambos países.

Actualmente, esa presencia argentina en el fútbol vietnamita tiene continuidad con jugadores como Joel Brandon López Pissano, mediocampista argentino incorporado por SHB Đà Nẵng para la temporada 2025/26 de la V.League 1.

Asimismo, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) anunció este año el inicio oficial de sus actividades en Vietnam mediante la designación de AG Consultancy como su representante comercial exclusivo y socio de marketing digital para este mercado. La iniciativa prevé el desarrollo de alianzas con empresas vietnamitas y la generación de contenidos en idioma vietnamita para acercar la Selección Argentina a la creciente comunidad de aficionados del país y seguir fortaleciendo ese vínculo en el largo plazo.

Por su parte, la Embajada de la República Argentina en Vietnam procura contribuir activamente al fortalecimiento de la cooperación deportiva bilateral. En ese marco, hemos mantenido reuniones de trabajo con la Federación de Fútbol de Vietnam (VFF) para explorar nuevas oportunidades de colaboración y avanzar en nuevos marcos institucionales de cooperación.

Asimismo, promovemos y damos difusión a las capacidades de instituciones deportivas argentinas de reconocido prestigio internacional, como River Plate, Racing Club y Rosario Central, difundiendo sus programas de formación e intercambio entre federaciones, clubes, academias y escuelas de fútbol vietnamitas, facilitando el establecimiento de nuevos vínculos institucionales entre ambos países.

¿Ve posible un futuro en el que un entrenador argentino asuma las riendas de la selección nacional de Vietnam?

Francisco José Franco Martínez: Estoy convencido de que existe un amplio potencial para seguir desarrollando proyectos conjuntos. La Argentina cuenta con una reconocida trayectoria en la formación de jugadores, entrenadores y profesionales del deporte, mientras que Vietnam ha demostrado un notable crecimiento y una firme voluntad de continuar fortaleciendo el desarrollo de su fútbol.

Esa capacidad técnica también se refleja en la conducción de selecciones nacionales. En la Copa Mundial de la FIFA 2026, seis entrenadores argentinos dirigieron equipos participantes: Lionel Scaloni (Argentina), Néstor Lorenzo (Colombia), Sebastián Beccacece (Ecuador), Gustavo Alfaro (Paraguay), Mauricio Pochettino (Estados Unidos) y Marcelo Bielsa (Uruguay). De ellos, cinco selecciones alcanzaron los dieciseisavos de final, fase actualmente en curso de la Copa Mundial de la FIFA 2026, lo que constituye una muestra concreta del reconocimiento internacional de la escuela argentina de entrenadores y del potencial existente para profundizar la cooperación técnica y deportiva entre la Argentina y Vietnam.

Ello abre interesantes oportunidades para impulsar intercambios técnicos, programas de capacitación para jugadores, entrenadores, árbitros y especialistas en medicina deportiva, actividades destinadas a las categorías juveniles y nuevos espacios de cooperación institucional.

Desde la Embajada Argentina seguiremos trabajando para que el deporte continúe siendo una herramienta de acercamiento entre nuestros pueblos y una expresión más de la excelente relación de amistad que une a la Argentina y Vietnam.