Competencia de cocina de arroz en la aldea de Thi Cam

En el octavo día del primer mes lunar de cada año, la población de la aldea de Thi Cam del distrito de Tu Liem del sur, de Hanoi se reúne en la casa comunal para celebrar el Festival de cocina de arroz. Se trata de una costumbre que se remonta a cientos de años y se suele festejar en la primavera a fin de desear un año próspero y feliz.

Entre el sonido palpitante de tambores, cuatros equipos compiten en medio de aplausos de espectadores.
Entre el sonido palpitante de tambores, cuatros equipos compiten en medio de aplausos de espectadores.

Cuenta la leyenda que en el reinado del Rey Hung 18, los chinos invadieron a Vietnam. El general Phan Tay Nhac comandó las tropas para luchar contra los invasores. Al marchar con sus tropas por la aldea de Huong Canh (se conoce hoy como la aldea de Thi Cam), el jefe militar ordenó celebrar una competencia de cocina de arroz para buscar las personas adecuadas para encargarse de los trabajos logísticos del ejército. Después de derrotar invasores, el general se asentó en esta tierra y enseñó la población técnicas de cultivar arroz, tejer telas así como ordenó los rituales. Después de su deceso, la población le santificó como Dios tutelar de la aldea y organizó la competencia de cocina de arroz para mostrar su gratitud.

El certamen empieza a las 11 de la mañana ante la puerta principal de la casa comunal. Los competidores tienen de prender el fuego a través del calentamiento de palos de bambú por fricción. Se trata del momento más bullicioso de la competencia.

Cada equipo recibe un kilógramo de arroz cáscara. Los hombres machacan el arroz en el mortero para quitar la cáscara, el paso que requiere su habilidad y fuerza para que granos de arroz no se partan.

Luego, arroz se lava.

Los equipos tienen 30 minutos para preparar su olla de arroz.

El sonido palpitante de tambores anima el ambiente de la aldea de Thi Cam.

Las ollas de arroz se sepultan en cenizas de paja en unos 20 minutos para ser bien cocinada.

Después de sacar las cuatro ollas de arroz de cenizas de paja,...

...los jueces colocan cuencos de arroz en el altar del Dios tutelar de la aldea para que "deguste".

Los jueces evalúan la calidad de arroz de cada equipo. Los habitantes de la aldea de Cam Thi cree que comer el arroz del equipo ganador traerá buena suerte.