Desde que Vietnam y Chile elevaron sus relaciones al nivel de asociación integral, la cooperación económica, comercial y en materia de inversiones entre los dos países ha registrado notables avances. Con un crecimiento alto, estable y sostenido durante los últimos años, Chile es considerado el país con el desarrollo económico más estable entre los países latinoamericanos y la quinta mayor economía de América Latina y el Caribe, detrás de Brasil, México, Argentina y Colombia. Al igual que Vietnam, es un país con una larga línea costera (unos seis mil 400 kilómetros). El Océano Pacífico, en palabras de Patricia Abarzúa, “ha unido a Vietnam y Chile, que están a medio mundo de distancia, y ha abierto perspectivas de avance y desarrollo económico común para los dos países”.

Como economía abierta al mundo, Asia en general y Vietnam en particular son de gran importancia en la diplomacia económica de Chile. Con un rápido crecimiento y una población de 100 millones, Vietnam es un país relevante en la estrategia exportadora de Chile. A su vez, Chile es también uno de los principales socios comerciales de Vietnam en América Latina y la puerta por la que la nación indochina puede entrar en ese vibrante y potencial mercado regional. Chile es miembro fundador y activo del Foro para el Progreso de América del Sur y miembro de la Alianza del Pacífico, mientras Vietnam es un miembro clave y activo de la Asean. Este es un factor favorable para impulsar la cooperación interregional, con Vietnam y Chile actuando como puentes.

La cooperación Vietnam-Chile en los últimos años ha sido promovida de forma constante. Hacia fines de 2023, con cuatro proyectos y un capital registrado total de 300 mil dólares, Chile ocupaba el puesto 116 entre los 144 países y territorios con inversiones directas en Vietnam. Las dos partes han firmado numerosos acuerdos de cooperación, en particular el Tratado de Libre Comercio con Chile (VCFTA), negociado desde octubre de 2008, firmado el 11 de noviembre de 2011 y entrado en vigor el 1 de enero de 2014. Este, el primer Tratado de Libre Comercio (TLC) de Vietnam con un país de América Latina, ha creado condiciones para que numerosos productos vietnamitas ingresen al mercado chileno, como prendas de vestir, equipos y componentes electrónicos, productos agrícolas y acuáticos. En sentido contrario, el vino, las frutas frescas y el salmón de Chile son apreciados por los consumidores vietnamitas.

Por otro lado, los dos países mantienen el mecanismo del Consejo de Libre Comercio Vietnam-Chile. En las reuniones celebradas en 2014, 2016, 2018 y 2021, ambas partes acordaron direcciones y medidas específicas a fin de intensificar la cooperación bilateral en economía, comercio, inversión, agricultura, educación, salud, ciencia y tecnología, aduanas, impuestos y propiedad intelectual. También revisaron la implementación del VCFTA, coincidieron en continuar fortaleciendo la divulgación de este pacto entre las comunidades empresariales de ambas partes y fomentar las actividades de promoción comercial. Según información de la Embajada vietnamita en Chile, la subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, Claudia Sanhueza, realizará el 17 de junio una visita de trabajo a Hanói a fin de profundizar las relaciones económicas y comerciales y consolidar la amistad tradicional con Vietnam.

A nivel multilateral, la participación e implementación del CPTPP ha demostrado claramente la determinación de los dos países de adherirse de manera proactiva a importantes espacios para aprovechar las oportunidades que brinda la integración. Se espera que el CPTPP, entrado en vigor en Chile el 21 de febrero de 2023, convierta a ese país sudamericano en un mercado potencial de exportación para productos vietnamitas, ayudando a que estos también lleguen a Perú y Bolivia, el sur de Brasil y el norte de Argentina a través de la Zona Franca de Iquique, ubicada en la homónima norteña provincia chilena. Vietnam también es un puente para ayudar a Chile a acceder al gran mercado de la Asean, con más de 650 millones de habitantes (al momento de la firma del CPTPP).

Al referirse a los esfuerzos de Vietnam por explotar y expandir el mercado chileno, es imposible no mencionar el papel de primera línea que desempeña la Oficina Comercial de Vietnam en ese país, el organismo que sigue el ritmo de las fluctuaciones del mercado de la nación anfitriona. Según Sai Thi Thu Thuy, jefa de la entidad, la Oficina Comercial de Vietnam en Chile siempre trabaja en estrecha colaboración con la Cámara de Comercio Chile-Vietnam para proporcionar información a las empresas chilenas interesadas en el mercado vietnamita, al tiempo que presenta a los socios chilenos rubros vietnamitas como mariscos, arroz, café, zapatos, herramientas y repuestos, entre otros.

En agosto de 2021, la Oficina Comercial, junto con la Embajada de Vietnam y en coordinación con la Cámara de Comercio Chile-Vietnam, celebró una conferencia titulada “Vietnam-Chile: Oportunidades de cooperación en el período 2021-2022” con motivo del 50 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas bilaterales. En la cita, Manuel Ubilla Espinoza, presidente de la Cámara de Comercio Chile-Vietnam, expresó su deseo de fomentar los vínculos comerciales entre ambos países, continuar coordinando y organizando actividades en aras de reducir la distancia geográfica, las diferencias lingüísticas y culturales, y mejorar el entendimiento entre las comunidades empresariales de ambas partes.

Durante el 2023, la Oficina Comercial celebró diversos programas y eventos para proyectar la imagen de los productos vietnamitas en Chile, así como intensificar el intercambio comercial entre ambos países. En septiembre de ese año la entidad acompañó a una delegación empresarial de Chile para participar en el evento “Conectar la cadena de suministro internacional de bienes” (Vietnam International Sourcing) 2023 y el Foro Comercial de Vietnam-América Latina 2023, organizados en Ciudad Ho Chi Minh por el Ministerio de Industria y Comercio de Vietnam. También, el 2 de octubre, convocó el Foro Empresarial Vietnam-Chile, atendió a una delegación empresarial vietnamita de promoción comercial presidida por el Ministerio de Industria y Comercio a Chile a finales de septiembre y principios de octubre, y participó en la exhibición de productos vietnamitas en una feria celebrada por la Cámara de Comercio Asia-Pacífico en octubre, la cual ayudó a tender puentes comerciales en alimentos de consumo, productos farmacéuticos, materiales de construcción como clínker y cemento, ropa infantil, calzado, productos agrícolas, muebles, productos de artesanía y bellas artes, artículos deportivos, bolsas de papel, productos de bambú, productos de coco, anacardos, embalajes y bolsas reutilizables.

En noviembre de 2023, por intermedio de la Oficina Comercial, Vietnam estuvo presente en la exhibición de mercancías en una feria organizada por la Cámara de Comercio de Santiago y un seminario sobre el entorno de inversiones y negocios en Vietnam, así como las relaciones comerciales con Chile en el ámbito de los productos agrícolas. Promocionó en la ocasión una serie de productos agrícolas y pesqueros vietnamitas en Concepción, la segunda ciudad industrial y agrícola de Chile. Estas actividades contribuyeron a aumentar el intercambio comercial, superar gradualmente las dificultades existentes y maximizar los beneficios que brinda el CPTPP a los programas comerciales y de inversión entre los dos países a pesar de decenas de miles de kilómetros de distancia.

Considerando el tamaño del mercado y la apertura del comercio internacional de las dos economías, es obvio el amplio espacio para colocar la cooperación económica y comercial entre Vietnam y Chile a la altura de su potencial. El exembajador de Vietnam en Chile Nguyen Van Dao analizó que, aunque las cifras del intercambio de bienes son muy alentadoras, no alcanzan todas sus posibilidades ni están al nivel de la relación existente entre los dos países. En marcha hacia la búsqueda de nuevas oportunidades y el enfrentamiento a los desafíos, ambas partes deben aprovechar y promover las ventajas y explotar la capacidad del mercado, así como superar antiguas debilidades.

En conversaciones con el periódico Nhan Dan, Thu Thuy resaltó que la oportunidad para exportar bienes de consumo vietnamitas a Chile es enorme. El país latinoamericano tiene una fuerte demanda de estos artículos, pero la producción está limitada debido al envejecimiento de la mano de obra. Además, el mercado chileno no es tan exigente en cuanto a la calidad de productos como Estados Unidos, Japón y los países europeos, y nunca ha aplicado las medidas de defensa comercial contra los bienes vietnamitas. Estos hechos se consideran una ventaja para las exportaciones de Vietnam.

“Más allá de las exportaciones, existen varios potenciales para diversificar el suministro de materias primas en servicio a las industrias productoras domésticas, como vincular el sector de fabricación de muebles de Vietnam con las empresas exportadoras de madera de Chile, dado que la madera aserrada representa el 28 por ciento de las exportaciones chilenas a Vietnam. También se pueden reforzar los lazos entre los productores de cobre chilenos y Vietnam, a fin de suministrar materiales a la industria manufacturera vietnamita de productos electrónicos e informáticos, ya que Chile es el mayor exportador de cobre del mundo que representa el 50 por ciento de los envíos chilenos al extranjero. Además, es considerable el litio, núcleo de la producción de baterías de vehículos eléctricos y teléfonos, pues Chile es el segundo mayor productor de esta materia del mundo”, informó Thu Thuy.

Asimismo, la funcionaria destacó que Vietnam tiene nuevas oportunidades de inversión en el campo de energía renovable. En particular, las energías eólica y solar representan el 40 por ciento de la matriz eléctrica de Chile, lo que brinda oportunidades a la cooperación bilateral. Además, el país latinoamericano figura entre los pioneros en hidrógeno verde. Según las estimaciones del Gobierno chileno en 2021, el 13 por ciento del hidrógeno verde en el mundo podría producirse con energía eólica de Magallanes y la parte antártica chilena, un total de 126 gigavatios.

Al comentar sobre las posibilidades de impulsar las relaciones económicas y comerciales entre Vietnam y Chile mediante el CPTPP, la académica Loc Thi Thuy apuntó que los dos países tienen una percepción común sobre los retos comerciales surgidos que plantean las principales naciones a las relaciones bilaterales en el marco del pacto. Ambos comparten la necesidad de mejorar y ampliar el CPTPP para que pase de ser una simple alianza económica a una organización económica interregional en la que participen instituciones público-privadas, estatales y no estatales. También consideran que la región de Asia-Pacífico, América Latina y el Sudeste Asiático son centro de sus políticas comerciales multilaterales, especialmente cuando la cuenca del Pacífico se ha convertido gradualmente en la principal fuerza dinamizadora de la economía mundial. Además, se espera que Vietnam sea la entrada para los productos chilenos al mercado de Asean y Chile la puerta para las mercancías vietnamitas al mercado sudamericano.

Según las propuestas de Loc Thi Thuy, a fin de materializar los potenciales y sacar el máximo partido de los incentivos del CPTPP, además de la determinación y las políticas de los Gobiernos, es sumamente importante que se pongan en contacto las comunidades empresariales de los dos países para mejorar el entendimiento mutuo y promover así el comercio y los flujos de inversión. Las empresas deben tomar la iniciativa a la hora de estudiar y captar el entorno y las oportunidades comerciales, así como detectar y enfocarse en los campos con potencial de cooperación y bienes intercambiables. Asimismo, es necesario promover el papel del Consejo de Libre Comercio Vietnam-Chile en la identificación de oportunidades, la elaboración de planes, la eliminación de obstáculos y el apoyo a la cooperación bilateral. Los dirigentes de ambas naciones tienen que mantener el intercambio regular y continuo de puntos de vista sobre cuestiones políticas y económicas de interés para sus países, así como lograr una coordinación y un acuerdo sobre posturas comunes para las organizaciones y mecanismos multilaterales de los que son miembros.

Por su parte, Thu Thuy propuso que el Ministerio de Industria y Comercio de Vietnam envíe un equipo de encuesta a la Zona Franca de Iquique cuando las condiciones lo permitan, así como realizar actividades de promoción comercial y planear la celebración de la quinta Reunión del Consejo de Libre Comercio Vietnam-Chile en 2024. Sugirió, asimismo, que las asociaciones de sectores y empresas interesadas en buscar oportunidades de hacer negocios en Chile envíen al país sudamericano delegaciones, especialmente de pequeñas y medianas empresas, para buscar socios. La Oficina comercial vietnamita está dispuesta a buscar información y ayudar a poner en contacto a las comunidades empresariales de los dos países. Debido a la lejanía geográfica, se puede explorar la posibilidad de visitar algunos países de América Latina, incluido Chile.

Según la funcionaria, la Oficina Comercial de Vietnam en Chile continuará apoyando a los ministerios, sectores, localidades y empresas vietnamitas en la búsqueda de oportunidades de cooperación con los grupos chilenos que tengan un potencial financiero y tecnológico adecuado a las condiciones de Vietnam, y para que se beneficien la experiencia de Chile en tecnología minera, combate al cambio climático, aumento del nivel del mar y desarrollo y uso de energía limpia. Además, la Oficina comercial continúa recopilando información del mercado y alertando con antelación sobre los problemas emergentes que afectan las exportaciones de Vietnam. Asimismo, intensificará la difusión de información sobre oportunidades para promover las exportaciones e importaciones desde Vietnam, priorizando los productos vietnamitas de mucha fortaleza para explotar y aprovechar los incentivos ofrecidos por el CPTPP y los TLC bilaterales.