Junto con alabados paisajes naturales, reliquias históricas y patrimonios culturales, la singular gastronomía de Vietnam constituye uno de los atractivos que evocan tanto el deseo de visitarlo como una sensación de nostalgia al marcharse de esta nación.

En el seminario “Medidas para atraer a los turistas españoles a Vietnam en el nuevo contexto”, celebrado el 8 de octubre de 2021 por el Instituto de Investigación para el Desarrollo Turístico, adscrito al Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Vietnam, se evaluó que la mayoría de los españoles planean sus viajes de larga duración con mucha antelación y prefieren hacerlo en función de temas como el turismo cultural o el comunitario. Cabe destacar que la gastronomía se considera cada vez más un elemento crucial con el correspondiente aumento del nivel de gasto y el énfasis puesto en la experiencia gastronómica.

Ngo Bach Lan, guía vietnamita de habla hispana, compartió que, provenientes de un país tan renombrado por su dieta mediterránea, los españoles siempre ansían enriquecer su perfil de sabor cada vez que pisan un nuevo territorio. “Una de sus primeras preguntas en cuanto lleguen a Vietnam es dónde pueden degustar el Bún chả, el Phở, el Bánh mì, el café con huevo y muchas especialidades de las que tienen referencia a través de los medios o de sus amigos”, dijo.

Las ofertas culinarias han hecho que la visita al país indochino sea inolvidable para Antonio Sánchez. “Por supuesto que vale la pena visitar Vietnam”, dijo sin pensarlo dos veces, conquistado por la gente hospitalaria, los paraísos naturales y, especialmente, por la gastronomía. El dueño del restaurante granadino El Gallo compartió que la comida vietnamita no le ha decepcionado, pues en cada lugar donde estuvo fue sumamente apetecible y distinta.

Mientras, Daniela Guiu coincidió plenamente al saber del meritorio quinto puesto de Vietnam entre los diez países con la mejor cocina del mundo en 2022, según la votación de los lectores de la prestigiosa revista canadiense The Travel. En el recuerdo de esta enfermera barcelonesa, los manjares vietnamitas tienen sabores intrigantes, quizá exóticos para el paladar europeo, pero que consiguen evocar una sensación de asombro.

Curiosamente, casi todos los viajeros procedentes de España saben pronunciar la palabra Phở, prueba de la popularidad del plato entre su comunidad. Es comprensible, considerando que la icónica sopa de fideos de Vietnam no solo ha recibido una lluvia de elogios de prestigiosos medios de comunicación como la revista Business Insider de Estados Unidos, The Traveller de Australia y el mapa gastronómico TasteAtlas, sino también ha llegado a los gourmets de varios continentes. Si insertas en Google la frase “restaurantes de Phở en el mundo”, de seguro saldrá una miríada de resultados. Aun así, degustar el Phở en su lugar de nacimiento es harina de otro costal.

Durante su excursión a Vietnam en el verano pasado, Lidia Piquet y sus amigos quedaron cautivados por el Phở. La empleada de una farmacia en Barcelona siente una profunda pasión por el arte culinario y reserva siempre un lugar especial para las comidas con caldo. En Vietnam, igual que en otros países asiáticos, los platos con fideos como el Phở y el Bún gozan de gran popularidad y son una excelente opción para comenzar a a explorar las diversas delicias de la cocina indochina.

Entonces, ¿cuán especial es este plato tradicional vietnamita que atrae a tantos turistas? En 2016, un artículo del sitio web estadounidense de comida Eater dedicó encendidos elogios al Phở vietnamita, que consiste básicamente en un caldo de res o pollo, sopa de fideos, hierbas y carne en rodajas finas.

María Teresa y Paloma San Martín, profesoras jubiladas en Madrid, pasaron una agradable velada en Hanói al disfrutar un espectáculo de marionetas acuáticas y degustar el Phở con ternera en un restaurante colmado de turistas extranjeros en el Casco Antiguo de la capital vietnamita. La deliciosa apariencia del humeante tazón de Phở fue una razón por la cual las dos amigas dominaron rápidamente el uso de los palillos. Según afirman, el caldo del Phở es sabroso, potenciado por un surtido de hierbas y especias que, junto con los elásticos fideos y las ricas rebanadas de carne, dan como resultado una experiencia sensorial superior.

Lidia Piquet (de Barcelona) también recordó el sabor del Phở con ternera, que según ella es una combinación impecable. “Incluso nos sentamos a comer Phở en un restaurante en medio de la concurrida y bulliciosa Hanói. Es un plato muy delicioso que puede comerse en cualquier momento del día”. Su amiga Aurora Pérez contó que, a pesar del calor, ellas pidieron Phở porque les conquistó el sabor especial de la tradicional sopa de fideos vietnamita.

Álvaro Dugo, profesor de secundaria en Sevilla, comparó el Phở con un buen puchero casero español, hecho con paciencia y cariño. “El Phở nos ofrece una combinación deliciosa de muchos sabores y es una magnífica opción para recuperarse tras un intenso día de turismo o prepararse para un nuevo viaje”.

Antes de viajar a Vietnam, Álvaro Dugo (de Sevilla) conoció el Bún chả a través de una guía de viajes que lo describe como una comida imprescindible al explorar Hanói. Ese plato es una combinación de carne de cerdo a la parrilla, fideos de arroz frescos y una mezcla especial de salsa de pescado, junto con rodajas de papaya, zanahorias y un surtido de hierbas aromáticas. Los comensales preparan una porción a su gusto al sumergir los fideos frescos en un tazón de salsa caliente.

El profesor de secundaria en Sevilla visitó un lugar que vende Bún chả en Hanói y no quedó desencantado con el plato. “Es un plato buenísimo, donde el aliño que tiene la carne a la parrilla le da un toque que no sabría describir. Ni siquiera sé si quiero saber qué tiene o cómo se hace, sólo que me encantaría poder tomarlo en mi país. Ese sabor es adictivo”.

En 2017, CNN Travel clasificó al Bún chả de Vietnam como uno de los mejores platos veraniegos. Según el canal estadounidense, el Bún chả es especialmente tentador en verano por una amalgama de carne a la parrilla y ensalada, dos opciones gastronómicas favoritas en todo el mundo durante esa estación. Junto con el Phở, ese plato es mencionado en muchas revistas culinarias del mundo como un ejemplo por excelencia de la cocina vietnamita.

El youtuber madrileño Alberto Ramos no dudó en afirmar que Bún chả es el plato vietnamita predilecto de la mayoría de los turistas hispanos. Él mismo confesó su afición por el sabor cuando lo probó a instancias de sus amigos.

Como si fuera un experto culinario, Alberto describió: “El Bún chả es un plato tradicional de Vietnam, compuesto por fideos de arroz y carne de cerdo a la brasa, que se sirve junto con ensalada y una salsa de pescado dulce a la que el comensal puede añadir ajo o picante al gusto. Según mi opinión, la carne de cerdo a la parrilla, tierna y jugosa, hace que muchos españoles se sientan atraídos por este plato, cuyo sabor se engrandece gracias a la textura de los fideos y al sabor de la salsa de pescado y las hojas de lechuga y menta que suelen acompañar al plato”.

Al hablar sobre la comida vietnamita, Víctor Sayago, profesor de lengua española para extranjeros en Sevilla, señaló al Bánh mì, el tradicional bocadillo vietnamita, como una de sus experiencias gastronómicas más memorables. “Vietnam es de los pocos países asiáticos que cuentan con un pan de buena calidad, similar al occidental. Este puede estar relleno de numerosos ingredientes desde encurtidos, verduras, carne y patés o incluso puedes hacerlo vegetariano con tofu frito o ‘carne’ de soja”. A su vez, Mabel Espinazo (de Barcelona) evaluó que el Bánh mì tiene un sabor distinto y delicioso, que lo diferencia de otras variedades de bocadillos que ha probado.

Inspirado en el baguette francés, el Bánh mì vietnamita tiene un tamaño más pequeño, más corto, con una corteza muy crujiente, un relleno suave y varios secretos que le imprimen un fascinante sabor. Este emparedado nació de la unión entre diferentes culturas y artes culinarios, lo que lo distingue de sus similares de otras partes del planeta. Lo más maravilloso es su relleno. El paté es el ingrediente omnipresente, al punto que el Bánh mì paté es el nombre común de los panes con relleno.

Hace 12 años, el 24 de marzo de 2011, el término Bánh mì entró al ilustre diccionario Oxford, que lo definió como un pan rebanado, relleno de paté, carne, verduras y salsa, entre otros ingredientes. El Bánh mì ya se ha hecho un hueco en el panorama culinario mundial pues deja de ser traducido como “baguette” o “sándwich”.

El Bánh mì ha sido toda una sorpresa para Álvaro Dugo. “Al fin y al cabo es un simple bocata, un pan con ‘cosas’, pero ¡qué cosas! Los vietnamitas han sabido pulir el arte de rellenarlo, y aunque hay muchas opciones, todos coinciden en hacer un bocata sabroso y muy jugoso. El Bánh mì es ideal como comida para llevar en los viajes entre diferentes destinos o mientras se observa desde un banco la vida de los vietnamitas”.

A Álvaro, como muchos otros turistas, también le encanta disfrutar del Bánh mì en las calles en Hanói, Hoi An o en cualquier otro lugar, ya sea en una tienda o en un restaurante elegante. Para ellos, es una experiencia muy auténtica y especial, que les hace sentir como si fueran vietnamitas. Esto significa que más allá de probar un plato, a través de la gastronomía, los visitantes pueden sentir verdaderamente la cultura autóctona y cómo los vietnamitas expresan en la vida cotidiana sus rasgos más arraigados.

Para un país con una rica cultura arrocera como Vietnam, los platos elaborados con ese cereal siempre se consideran un elemento primordial de su repertorio culinario. El arroz está presente en la mayoría de las comidas cotidianas, y también es un invitado permanente en importantes recepciones y agasajos oficiales.

El sevillano Víctor Sayago estimó que además del Bánh mì, los platos con arroz dejan recuerdos inolvidables en los turistas extranjeros. Del mismo modo, la barcelonesa Lidia Piquet observó que el arroz es omnipresente en casi todos los platos en Vietnam, y sirve como una excelente opción para saciar el hambre y satisfacer el paladar de los comensales. En su retorno a Vietnam el año pasado, Antonio Sánchez (de Granada) no perdió oportunidad de probar diversas comidas vietnamitas con arroz cuando recorrió el hermoso país indochino.

Muchos visitantes también quedan admirados porque a partir del arroz, los vietnamitas preparan hábilmente platos como panqueques cocidos al vapor con carne de cerdo a la parrilla (Bánh cuốn thịt nướng), arroz pegajoso (Xôi) o pasteles tradicionales como el Bánh chưng, el Bánh dày y el Bánh trôi. Aunque cada plato tiene un sabor único, en conjunto muestran los rasgos fundamentales de una tierra en cuya gastronomía el arroz se considera un componente esencial.

Juan José tiene la costumbre de disfrutar la gastronomía de los países que visita. Proveniente de España, país famoso por su jamón y sus mariscos, el empresario de Santiago de Compostela siente predilección por los sabores singulares de la culinaria vietnamita, especialmente los platos a base de arroz, incluidos los variados tipos del Xôi (plato preparado con arroz glutinoso). Muchos viajeros foráneos como él también se han hecho fans del Xôi y reconocen que los vietnamitas son muy hábiles y creativos al crear diversos tipos de arroz pegajoso que son a la vez hermosos y deliciosos.

La docente Mabel Espinazo también aprecia la calidad del arroz vietnamita en todas las partes del territorio indochino. “Los campos de arroz en Vietnam se encuentran por todas partes, en las zonas rurales y en las afueras de las ciudades. Los pobladores de muchas zonas cultivan el arroz en terrazas, en las laderas de las montañas, lo que regala paisajes impresionantes. Por otra parte, en Vietnam hay muchísimos platos hechos con arroz, como la mayoría de los que llevan fideos, como el Phở o el Bún. Luego tenemos gachas de arroz, rollitos envueltos en papel de arroz, licor de arroz, y platos tan singulares como el Bánh cuốn, que consiste en láminas blandas de arroz envueltas en carne con cebolla frita espolvoreada por encima. Además, los vietnamitas en el día a día acompañan sus comidas con arroz blanco (como en España se utiliza el pan), y también son típicos los arroces fritos ligeramente crujientes con carne y verduras”.

Los arrozales dorados, desde las terrazas en Sapa, Mu Cang Chai y Pu Luong, los sembradíos a lo largo del camino del aeropuerto internacional de Noi Bai en Hanói, hasta los inmensos campos en el delta del Mekong, fascinan a los turistas procedentes de diferentes partes del mundo. Les encanta degustar las numerosas comidas elaboradas con arroz, considerado el alma de la gastronomía de Vietnam. Muchos lamentan su corta estadía, y desean regresar para completar su experiencia en este país, el segundo mayor exportador mundial de arroz.

Álvaro Dugo (de Sevilla) también contó sobre su experiencia con el café con huevo vietnamita: “La primera vez que me explicaron qué era, no me sonó nada bien. ¿A quién se le ocurriría echarle un huevo al café? Pero varios turistas me comentaron que superaba a lo que imaginaron en un principio, así que me atreví a probarlo. Afortunadamente, porque estaba mucho mejor de lo que pensaba. La textura que adquiere el café es muy agradable y junto con el toque a cacao, tiene un sabor espectacular”.

Francisco Pellitero (de Madrid) y tres amigos visitaron Hanói en octubre del año pasado, cuando finalizaba el otoño, un momento ideal para entregarse al placer de saborear una taza de café y mirar las calles por la tarde. Siguiendo la recomendación de reporteros del periódico Nhan Dan, disfrutaron de sendos cafés con huevo en una famosa cafetería. “Fue difícil encontrar asientos porque (el lugar) estaba muy lleno, tanto de comensales locales como extranjeros, lo que demuestra que esta bebida debe ser extremadamente atractiva”, expresó.

Los cuatro quedaron encantados cuando probaron la primera cucharadita. Según Francisco, esta bebida es muy diferente al café que ha probado en otros lugares. Solo disponían de unas pocas horas en Hanói debido a su inminente viaje en tren a Mu Cang Chai, un famoso destino turístico del noroeste de Vietnam, pero el inconfundible sabor del café con huevo persistió en sus sentidos todavía cuando ya habían emprendido viaje, como una huella imborrable de la capital vietnamita.