En los primeros 11 meses del 2018, el café vietnamita ocupó el 25 por ciento del mercado japonés mientras el de Brasil obtuvo una cuota del 27 por ciento.
El café vietnamita es mayormente robusta, una especie fácil de cultivar, resistente a las plagas y enfermedades y de estable producción. En comparación con el arábica brasileño con sabor dulce, ligero y más caro, el robusta vietnamita da un sabor más espeso y amargo.
El incremento de cuota del café robusta vietnamita en el mercado japonés se debe al aumento de la demanda del café delicioso y de bajo precio, reveló el director general de la Asociación Nacional del Café de Japón, Toyohide Nishino.
En 2017 el país del sol naciente importó 88 mil toneladas de café crudo vietnamita, 10 veces más que la década anterior. En los primeros 11 meses del 2018, esta cifra incrementó un 15 por ciento frente al mismo lapso del 2017, alcanzando 94 mil toneladas.
El café robusta actualmente se comercializa alrededor de 68 centavos de dólar por libra, un 30 por ciento menos que el 1,03 dólar del arábica. El precio de robusta también tiende a disminuir desde el año pasado debido a los pronósticos del rápido incremento de la producción global.
En Japón, el café robusta es utilizado principalmente para producir café instantáneo. Esta variedad de café se ha vuelto popular en las familias de uno o dos miembros, el grupo de consumidores con tendencia de ampliar en el país insular. Según la empresa productora de alimentos y bebidas Ajinomoto, la popularidad del café robusta se debe a que el café instantáneo requiere un sabor fuerte y amargo para equilibrar la dulzura de la crema y el azúcar.
Además, el café robusta está ganando posición en el mercado del café tostado y molido porque los proveedores lo mezclan con café arábica para bajar el precio. También es más usado en las cafeterías y en los productos de precios asequibles para los minoristas.
La proximidad geográfica a Japón también es una ventaja para Vietnam y su café. Las rutas marítimas a Japón desde Vietnam u otros países en la región solo toman la mitad de tiempo en comparación con el trayecto desde los países latinoamericanos. Y entre los productores de café en el Sudeste Asiático como Indonesia, el suministro de café vietnamita es más estable gracias a su mayor base de producción.
Aunque el café robusta no podrá reemplazar al arábica, el sector de café puede observar la creciente demanda de las marcas de café arábica – robusta.
El consultor de la empresa comercializadora de café de especialidad Wataru and Co., Shiro Ozawa, opinó que incluso si la demanda de café arábica de los consumidores japoneses no cambia, Vietnam sigue siendo el beneficiario en este mercado, el cual está cada vez más polarizado por dos tendencias, la de gama alta y la popular.
Por su parte, Vietnam busca ampliar su cuota del mercado de café con el incremento de la producción. En 2018, se registró en el país indochino un aumento del 4 por ciento en producción, alcanzando una productividad récord de 30 millones 400 mil sacos de 60 kg de este producto.
Para elevar la producción e impulsar las exportaciones de café, el grupo vietnamita de café Trung Nguyen está construyendo nuevas plantas de procesamiento para la marca King Coffee. La directora general de esta empresa, Le Hoang Diep Thao resaltó las grandes expectativas para esta marca de café más grande de Vietnam, considerándola como un impulsor de su empresa en el mercado internacional.
La demanda doméstica también es una de las fuerzas impulsoras para la producción de café vietnamita. Mientras las cafeterías ya son puntos de encuentro favoritos de los jóvenes, el café instantáneo se ha convertido en la preferencia de los trabajadores.
